うつ病とは？正しい知識を医師が徹底解説！

うつ病とは？

うつ病は、単なる気分の落ち込みとは異なります。ストレスなどをきっかけに、感情や意欲をコントロールする脳の働きに、一時的な不調が生じている状態です。

具体的には、セロトニンやノルアドレナリンといった、気分や意欲に関わる「神経伝達物質」のバランスが乱れ、情報伝達がスムーズに行かなくなってしまうなどの脳内の働きの変化やストレス、睡眠、体の病気、環境要因など複数の要因が重なって起こることが多い疾患です。

つまり、うつ病は「根性」や「気合」で乗り越える精神論の問題ではなく、適切な治療によって回復が見込める「脳の病気」なのです。

また、「うつ病」と一言でいっても、典型的な「大うつ病性障害」のほか、気分の変動が特徴的な「双極性障害（躁うつ病）」、軽めの抑うつ症状が長く続く「持続性抑うつ障害（気分変調症）」など、様々なタイプがあります。

うつ病の症状・サイン

うつ病の症状を簡単にご紹介します。それぞれの詳しい解説は、リンク先の記事をご覧ください。

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どんな症状が出るの？

うつ病のサインは、心だけでなく体にも現れるのが大きな特徴です。特に、これまで楽しめていたことに対して喜びを感じなくなる「興味・喜びの喪失（アンヘドニア）」は、うつ病の重要なサインの一つです。

精神症状

抑うつ気分、興味・喜びの喪失、思考力・集中力の低下、自分を責める（自責感）、消えてしまいたいと考える（希死念慮） など

身体症状

睡眠障害（不眠・過眠）、食欲の変化（増加または減少）、疲労感・倦怠感、頭痛、動悸、めまい など

うつ病のセルフチェック

ご自身の状態を客観的に把握するためのセルフチェックは、受診を考える一つのきっかけになります。

これらのチェックリストは、DSM-5などの国際的な診断基準を参考に作られていますが、あくまでも簡易的なものです。自己判断せず、必ず医師の診断を受けてください。

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うつ病の治療【薬物療法・精神療法】

うつ病治療の三本柱は「休養」「薬物療法」「精神療法」です。
まずは心と体をしっかり休ませる「休養」が最も重要です。その上で、医師と相談しながら治療を進めます。

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薬物療法

主にSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）やSNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）といった抗うつ薬を用いて、脳内の神経伝達物質のバランスを整えます。

状態や患者様の希望に応じて睡眠導入剤や漢方薬を用いることもあります。身体症状が顕著な場合には吐き気止めや胃薬などのお薬を処方することもあります。

薬は飲み続けないといけないの？

抗うつ薬は、脳の機能が回復するのを手助けし、辛い症状を和らげるためのお薬です。「一度飲み始めたらやめられないのでは？」と心配される方もいますが、医師の指示通りに服用することが大切です。
症状が良くなっても、再発を防ぐために一定期間服用を続ける「維持療法」が必要な場合もあります。自己判断で中断せず、必ず医師に相談しましょう。

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精神療法【カウンセリング】

専門家との対話を通じて、うつ病になりやすい考え方や行動パターンを見直し、ストレスにうまく対処できるこころの状態をつくっていく治療法です。

代表的なものに「認知行動療法（CBT）」があります。これは、自分の考え方のクセ（認知のゆがみ）に気づき、より柔軟でバランスの取れた考え方ができるように練習していく方法です。
例えば、「一つのミスですべてがダメだ」と考えてしまうのを、「誰にでもミスはある。次はこうしてみよう」と考えられるように、カウンセラーと一緒にトレーニングを行います。

この他にも、対人関係の問題に焦点を当てる「対人関係療法」など、様々なアプローチがあります。薬物療法と組み合わせることで、再発予防にも高い効果が期待できます。

うつ病の種類と間違えられやすい疾患

「うつ病」と一言でいっても、実はその現れ方は一つではありません。 楽しいことには反応できる「非定型うつ病（新型うつ病）」、身体の不調が前面に出る「仮面うつ病」など、様々な種類があります。

また、うつ病と症状が非常によく似ていても、全く異なる治療が必要な病気もあります。

例えば、気分の高揚を伴う「躁うつ病（双極性障害）」や、特定のストレスが原因の「適応障害」、強い不安が中心となる「不安障害」などです。

これらを自分で見分けるのは非常に難しく、特に「躁うつ病」を「うつ病」と間違えて治療すると、かえって症状が悪化する危険性もあります。 ご自身の状態を正しく理解するために、まずはどのような種類や違いがあるかも知っておきましょう。

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うつ病と仕事・お金の不安

うつ病になると、集中力が続かなかったり、思うように体が動かなかったりして、仕事に影響が出ることも少なくありません。 「このまま働き続けられるだろうか…」 「休職や退職をしたら、生活費はどうしよう…」 こうした仕事やお金に関する不安を抱えるのは、ごく自然なことです。

うつ病の治療では、安心して休養できる環境を整えることが非常に大切です。そのために、傷病手当金や失業保険、自立支援医療制度など、公的なサポート制度がいくつも用意されています。

休職や復職、転職の考え方や、利用できる経済的な支援について詳しく知りたい方は、こちらの記事もぜひご覧ください。一人で抱え込まず、利用できる制度をうまく活用しましょう。

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